Cosa sono i carboidrati:
I carboidrati (o carboidrati) sono molecole altamente energetiche essenziali per lo sviluppo della vita.
Sono composti principalmente da atomi di carbonio (C), idrogeno (H) e ossigeno (O). Il termine carboidrati, zuccheri e carboidrati è intercambiabile.
Nella dieta, i carboidrati sono i cosiddetti zuccheri. Questi possono essere di composizione chimica semplice, come il glucosio, o di composizione chimica più complessa, come l'amido.
Tipi di carboidrati
Di seguito sono riportati i tipi di carboidrati.
- Carboidrati semplici: contengono solo uno o due tipi di zuccheri. Ad esempio, il glucosio, che si trova nello zucchero da tavola, o il maltosio, che si trova nei chicchi d'orzo.
- Carboidrati complessi: contengono più di due tipi di zuccheri.
- Amidi: Sono carboidrati complessi con un alto contenuto di glucosio. La fecola di patate o fecola di patate è una catena composta da diverse molecole di glucosio legate tra loro. È facilmente assimilabile dall'uomo.
- Fibre: contengono carboidrati non digeribili. Un esempio sono i cavoli. Questi (come gli amidi) hanno miscele complesse di carboidrati. La sua utilità nella dieta umana è quella di regolare la digestione.
Funzione dei carboidrati
Le principali funzioni dei carboidrati sono:
- Consumo energetico: La maggior parte dei carboidrati consumati nella dieta umana vengono digeriti e trasformati in glucosio e il glucosio è la principale fonte di energia (nota come ATP) per mantenere il corpo in funzione.
- Accumulo di energia: il glucosio in eccesso viene trasformato in una molecola chiamata glicogeno e immagazzinata nel fegato: ogni volta che l'organismo richiede immediatamente zucchero, scompone istantaneamente il glicogeno, convertendolo in glucosio.
- Formazione del tessuto: I carboidrati, in combinazione con altre molecole, costituiscono la base strutturale di molti tessuti del corpo umano. Ad esempio, le membrane cellulari possono contenere fino al 10% di carboidrati in associazione con proteine e lipidi.
Carboidrati nella dieta
Anche quando frutta e verdura contengono carboidrati, nell'alimentazione i carboidrati sono considerati zuccheri di legumi, cereali e latticini, tra gli altri.
I carboidrati consigliati nelle diete sono i carboidrati complessi, perché questi devono passare attraverso più fasi della digestione per essere assorbiti e utilizzati.
Mentre i carboidrati semplici sono facilmente assorbiti e l'energia si ottiene rapidamente. Gli zuccheri a catena lunga (oligosaccaridi e polisaccaridi) devono prima rompere i legami interni tra gli zuccheri della catena, liberando unità zuccherine semplici.
Classificazione strutturale dei carboidrati
Di seguito la classificazione strutturale dei carboidrati:
- Monosaccaridi: sono zuccheri semplici nella loro forma più elementare.
- disaccaridi: formato dall'unione di due monosaccaridi.
- Oligosaccaridi: contiene da 3 a 10 monosaccaridi. È un polimero.
- Polisaccaridi: contiene lunghe catene di monosaccaridi collegati tra loro con orientamenti diversi.
