Significato del neurone (che cos'è, concetto e definizione)

Cos'è il neurone:

Il neurone è una cellula del sistema nervoso centrale che ha la capacità di ricevere e decodificare informazioni sotto forma di segnali elettrici e chimici, trasmettendole ad altre cellule.

I neuroni sono le cellule più importanti, poiché sono responsabili della trasmissione degli impulsi elettrici attraverso il processo sinapsi, che costituisce il principio di funzionamento del cervello.

Neurone deriva dal greco "neûron", che significa nervo.

A causa delle loro dimensioni, i neuroni sono difficili da osservare, anche nelle immagini ad alta risoluzione. Per questo fino alla fine dell'Ottocento si sapeva poco del suo funzionamento, ma nel 1873 l'anatomista italiano Camillo Golgi scoprì che i sali d'argento coloravano i neuroni di nero, riuscendo a visualizzarne la struttura e ad identificarne i diversi tipi.

Questo processo è noto come colorazione di Golgi, ed è stato non solo la chiave per comprendere le reti neurali che compongono il cervello (che ha valso a Camillo Golgi il Premio Nobel per la Medicina), ma è anche un metodo che, grazie alla sua efficacia è ancora utilizzato oggi per identificare morfologia e possibili patologie neuronali.

Struttura di un neurone

Ogni neurone è composto da quattro parti o strutture:

Nucleo

È una struttura situata al centro del neurone, generalmente molto visibile, in cui è concentrata tutta l'informazione genetica. Nel nucleo sono presenti anche una coppia di nucleoli, una sostanza chiamata cromatina, (in cui è presente il DNA), e il corpo accessorio di Cajal, una sorta di sfera in cui si accumulano proteine ​​essenziali per l'attività neuronale.

Perikaryon

Chiamato anche soma, il pericario è il corpo cellulare del neurone. Al suo interno si trovano una serie di organelli essenziali per svolgere la sintesi proteica del neurone, come i ribosomi, che sono complessi supramolecolari costituiti da proteine ​​e RNA (acido ribonucleico) e mitocondri, responsabili della fornitura di energia per l'attività cellulare.

Nel soma si trovano anche corpi di Nissl, granuli in cui sono presenti accumuli di reticolo endoplasmatico rugoso, la cui funzione è quella di trasportare e sintetizzare la proteina di secrezione. Infine, il corpo cellulare è il luogo in cui si trova l'apparato del Golgi, un organello che è responsabile dell'aggiunta di carboidrati alle proteine, attraverso un processo chiamato glicosilazione.

dendriti

Sono rami multipli che partono dal precario e che fungono da area di ricezione per gli stimoli e l'alimentazione cellulare, oltre a stabilire connessioni tra i neuroni. Sono ricchi di organelli che contribuiscono al processo sinapsi.

Axon

Rappresenta la principale estensione del neurone e può misurare diverse decine di centimetri. L'assone è responsabile della conduzione dell'impulso nervoso in tutto il corpo e anche verso altri neuroni attraverso i dendriti.

Senza un rivestimento, gli assoni non sarebbero in grado di trasmettere impulsi rapidamente, poiché la loro carica elettrica andrebbe persa. In virtù di ciò, molti neuroni sono ricoperti da una sostanza chiamata mielina, prodotta dalla cellula di Schwann.

Le cellule di Schwann (che sono attualmente chiamate neurolemociti) ricoprono gli assoni con il loro contenuto di mielina, lasciando tra loro alcuni spazi, noti come nodi di Ranvier. Queste interruzioni nella guaina mielinica aiutano l'impulso elettrico a viaggiare a una velocità maggiore.

Funzione del neurone

La funzione principale del neurone è la trasmissione di messaggi sotto forma di impulsi nervosi ad altre cellule, che viene tradotta in "istruzioni" per il corpo. Ad esempio, il movimento volontario di un muscolo, o reazioni involontarie ma necessarie come la percezione del dolore prima di un colpo o di un'ustione, solo per citarne alcune.

Questo processo di ricezione, elaborazione e invio dei messaggi viene effettuato durante la sinapsi, processo che può essere di due tipi:

• Sinapsi elettrica: è caratterizzata dalla trasmissione di ioni tra un neurone e l'altro tramite connessioni proteiche, dette gap junction o slit junction, che consentono la trasmissione dell'impulso elettrico senza la necessità dell'intervento di un neurotrasmettitore. La sinapsi elettrica è bidirezionale e più veloce di una sinapsi chimica.
• Sinapsi chimicaIn questo caso, i neuroni rilasciano e ricevono neurotrasmettitori, che sono piccole molecole che trasportano informazioni a una cellula immediata. Alcuni dei neurotransmiror più conosciuti sono la dopamina, l'acetilcolina, la serotonina, la noradrenalina, l'endorfina e l'ossitocina.

Vedi anche Sinapsi

Tipi di neuroni

I neuroni possono essere classificati secondo diversi criteri:

Neuroni secondo la loro funzione

In questo caso, i neuroni possono essere:

• Motoneuroni: sono responsabili dei movimenti corporei volontari e involontari.
• neuroni sensoriali: sono responsabili della ricezione e dell'elaborazione di informazioni esterne, catturate dai sensi (olfatto, gusto, tatto, udito, vista).
• Neuroni interneuronali: sono organizzati in grandi reti, e la loro funzione è quella di generare processi cognitivi, come pensieri e ricordi.

Neuroni secondo la loro forma

Esistono cinque tipi di neuroni in base alla loro morfologia:

• Neuroni piramidali: Hanno la forma di una piramide.
• neuroni del fuso: sono neuroni cilindrici.
• Neuroni poliedrici: hanno una forma geometrica molto definita, con più facce.
• Neuroni stellati: sono caratterizzati dall'avere molti arti, che conferisce loro una forma simile a una stella.
• neuroni sferici: hanno una forma circolare o sferica.

Neuroni secondo la loro polarità

In base al numero delle loro terminazioni elettriche, i neuroni possono essere classificati in:

• neuroni unipolari: sono neuroni che hanno un prolungamento unico che si comporta come assone e dendrite allo stesso tempo, come i neuroni che si trovano nei gangli degli animali invertebrati.
• neuroni monopolari: In questo caso, il neurone ha un dendrite che si biforca in due rami. I gangli posteriori dei nervi spinali, per esempio, sono monopolari.
• neuroni bipolari: sono neuroni con un assone e un dendrite. I gangli vestibolari, che si trovano nell'orecchio e sono responsabili dell'equilibrio, appartengono a questo gruppo.
• Neuroni multipolari: sono neuroni con un assone e più dendriti. La maggior parte dei neuroni sono di questo tipo.
• neuroni anassonici: dendriti e assoni non sono distinguibili a causa delle loro piccole dimensioni. La retina dell'occhio ha questi tipi di neuroni.

Vedi anche Sistema nervoso