Cos'è l'America:
Che cosa America è chiamato il secondo continente più grande del mondo. Si trova nell'emisfero occidentale del pianeta e occupa, da nord a sud, dall'Oceano Artico fino a Capo Horn; è delimitata dall'Oceano Atlantico a est e dal Pacifico a ovest. Ha una superficie di circa 40 milioni di chilometri quadrati, che costituisce il 30,2% della superficie emersa della crosta terrestre, e una popolazione di quasi un miliardo di abitanti, cioè il 12% della popolazione mondiale.
Il origine del toponimo latino è attribuito al cosmografo Americo Vespucio, che fu il primo a rendersi conto che le terre appartenenti al continente americano non facevano parte delle Indie Occidentali, come si credeva inizialmente, ma che costituivano un continente diverso. Come tale, il nome fu usato per la prima volta nel trattato Cosmographiae Introduzione, di Mathias Ringmann, per accompagnare il planisfero murale Universalis Cosmographia, scritto dal cartografo tedesco Martin Waldseemüller.
Come tale, America Fu popolato, secondo la teoria oggi più accreditata, circa 40mila anni fa, da emigrazioni dall'Asia e dal Pacifico. Le civiltà aborigene, in questo senso, si sono diffuse in tutta la massa continentale e hanno sviluppato le loro culture e lingue nel corso dei secoli. Tutto questo stadio di civiltà prima dell'arrivo dell'uomo europeo è spesso indicato come America precolombiana o America preispanica, cioè prima dell'arrivo di Colombo e degli spagnoli.
Nella storia ufficiale del continente americano, l'anno del 1492 come il momento in cui America ed Europa iniziano a registrare un significativo contatto di reciproco incontro e scoperta. Tuttavia, ci sono indicazioni che esistessero insediamenti vichinghi nella parte settentrionale del continente già secoli prima.
Il divisione del continente americano è sempre stato problematico. Da un lato troviamo quella che separa il continente per sottoregioni geografiche, dove si distinguono: Sud America (dall'istmo di Panama a sud), America Centrale (dall'istmo di Panama al Messico), Le Antille (Grandi e Piccole Antille e Isole Bahamas) e Nord America (dal Messico al Canada).
D'altra parte, tenendo conto delle differenze culturali e linguistiche, si è cercato di stabilire altre divisioni. Il più popolare è quello che contraddistingue il America Latina, costituito dal gruppo di paesi con lingue e culture latine, come spagnolo, portoghese e francese, e il anglo americana, composto da nazioni di origine britannica. Tuttavia, si può anche distinguere tra le tradizioni culturali latine e fare un'ulteriore distinzione: America ispanica, America portoghese e America francofona. Infine, per evitare ogni tipo di polemica, c'è chi sceglie di designare il continente semplicemente come le Americhe.
