Cos'è un protone?
Un protone è una particella subatomica. Cioè, è una particella che si trova all'interno della struttura dell'atomo. È caratterizzato dall'avere una carica positiva e una massa quasi duemila volte maggiore di un elettrone.
Il termine protone deriva dal greco protone, che significa prima. Questo perché protoni e neutroni sono stati a lungo ritenuti particelle indivisibili da cui la materia ha cominciato a organizzarsi.
Tuttavia, le prove hanno dimostrato che il protone è costituito da strutture più piccole che sono le vere particelle elementari.
Scoperta del protone
Chi ha scoperto il protone era il chimico e fisico britannico Ernest Rutherford (1871-1937). Dopo aver sperimentato con azoto e aver rilevato segni di quelli che sembravano nuclei di idrogeno, Rutherford concluse che questi nuclei erano probabilmente particelle elementari.
Sebbene questa idea sia stata data per scontata per gran parte del XX secolo, dagli anni '70 in poi, le prove scientifiche hanno dimostrato che il protone era costituito da altre particelle più piccole chiamate adroni e mesoni, che sono, in realtà, le vere particelle elementari poiché, fino a quando ora, non ci sono prove che possano dividersi ulteriormente o che contengano altre strutture al loro interno.
Decenni prima della scoperta di Rutherford, il fisico tedesco Eugene Goldstein aveva proposto l'idea dei protoni. Tuttavia, le sue idee non sono state prese in considerazione.
Caratteristiche del protone
I protoni hanno le seguenti caratteristiche:
- I protoni hanno una carica positiva di 1 (1,6 x 10-19 Coulomb)
- Sono particelle composte: I protoni sono costituiti da strutture più piccole, chiamate adroni, che a loro volta sono costituite da quark.
- I protoni hanno tre quark: due carichi positivamente (quark up) e uno con carica negativa (quark giù).
- L'emivita di un protone è 1035 anni.
- Il protone ha un'antiparticella, chiamato antiprotone, che è caratterizzato dall'avere una carica negativa.
- Protoni e neutroni si trovano nel nucleo dell'atomo, per questo vengono anche chiamati nucleoni.
- La massa di un protone è 1836 volte più grande di quello di un elettrone.
- Il protone misura 0,88 femtometri di larghezza (10 -15 metri).
